9. třída: Vytoužené play-off startuje i nejmladší extraligové kategorii
Ve středu 12. března vstupují do vyřazovacích bojů také hokejisté v nejmladší extraligové kategorii. Deváťáky podruhé čeká dlouhé, čtyřkolové play-off se sériemi nejméně na dva vítězné zápasy. O obhajobu mistrovského titulu bude usilovat Liberec, který loni došel na vrchol devíti výhrami bez porážky.
Nejlepších dvanáct republikových týmů mělo účast v play-off předem zajištěnou a ve vyšších nadstavbových skupinách hrálo pouze o lepší nasazení. Mezi prvními a posledními celky zde panovaly značné rozdíly. Vítěz skupiny D, rakouská akademie Salcburku, prohrál jen čtyři zápasy a Pardubice jako vítěz skupiny E dokonce jen dva zápasy. Protože Dynamo získalo více bodů, mělo by výhodu rozhodujícího utkání na domácím ledě ve všech sériích až do finále.
Ze spodních nadstavbových skupin O účast v play-off postoupili dále jejich vítězové a nejlepší celek z druhých míst. Tyto skupiny opanovaly celky Litvínova, Hradce Králové a Warriors Brno, zatímco na druhých příčkách byli nejlepší Pilsen Wolves. Čtveřice týmů se pro potřeby vyřazovacích bojů připojila k týmům z vyšších skupin, a to podle územního principu - dva západněji postavené ke skupině D a dva východněji postavené ke skupině E.
V extralize deváťáků, na rozdíl od té juniorské a dorostenecké, nemá nikdo na úvod play-off volno. Všech šestnáct účastníků rozehraje ve středu 12. března osmifinále, ve kterém se utká první tým ze skupiny D s posledním ze skupiny E a podobně. Drtivá většina celků tak na sebe narazí úplně poprvé v sezoně, výjimku tvoří pouze pár Liberec - Hradec Králové.
Jednoznačného favorita mají například série Pardubic s Pilsen Wolves nebo Salcburku s Warriors Brno. Podobně by Karlovy Vary nechtěly zaváhat se Zlínem, jenž se vyšší nadstavbou protrápil a několikrát čelil více než 70 střelám soupeřů. Litvínov se naopak pokusí využít fantastické formy z nižší skupiny proti favorizované Kometě Brno a vyrovnaná by mohla být série Třince s pražskou Slavií.
Osmifinále, čtvrtfinále a semifinále se hrají shodným formátem na dvě vítězná utkání. První duel vždy ve středu hostí hůře postavený tým, sobotní odveta a případné rozhodující třetí klání v neděli se odehrají na ledě lépe postaveného týmu. Až finále se stejně jako loni hraje na tři vítězné zápasy, tentokrát už se startem na ledě lépe postaveného družstva a stěhováním po dvou utkáních.
Všechny zápasy vyřazovacích bojů se budou v případě nerozhodného výsledku po 60 minutách prodlužovat, a to v délce maximálně 10 minut. Týmy nastoupí se třemi hráči v poli. Pokud v prodloužení nepadne gól, budou následovat samostatné nájezdy.
Rozpis zápasů osmifinále play-off
Středa 12. března – 1. zápasy:
HCM Warriors Brno – EC Red Bull Salcburk
Mountfield HK – Bílí Tygři Liberec
Berani Zlín – HC Energie Karlovy Vary
HC Dukla Jihlava – HC Škoda Plzeň
HC Pilsen Wolves – HC Dynamo Pardubice
HC Litvínov – HC Kometa Brno
Banes Motor České Budějovice – HC VÍTKOVICE RIDERA
HC Slavia Praha – HC Oceláři Třinec
Sobota 15 března – 2. zápasy:
EC Red Bull Salcburk – HCM Warriors Brno
Bílí Tygři Liberec – Mountfield HK
HC Energie Karlovy Vary – Berani Zlín
HC Škoda Plzeň – HC Dukla Jihlava
HC Dynamo Pardubice – HC Pilsen Wolves
HC Kometa Brno – HC Litvínov
HC VÍTKOVICE RIDERA – Banes Motor České Budějovice
HC Oceláři Třinec – HC Slavia Praha
Neděle 16. března – případné 3. zápasy:
EC Red Bull Salcburk – HCM Warriors Brno
Bílí Tygři Liberec – Mountfield HK
HC Energie Karlovy Vary – Berani Zlín
HC Škoda Plzeň – HC Dukla Jihlava
HC Dynamo Pardubice – HC Pilsen Wolves
HC Kometa Brno – HC Litvínov
HC VÍTKOVICE RIDERA – Banes Motor České Budějovice
HC Oceláři Třinec – HC Slavia Praha
Foto: Ronald Hansel, Juniorský hokej
