ELJ: Play-off je tady. Potrvá i přes 6 týdnů, sesadí někdo Oceláře?
Týden před ostatními mládežnickými soutěžemi se rozbíhají vyřazovací boje v DHL extralize juniorů. Ve srovnání s minulým rokem mají formát velmi podobný, až na jednu drobnou změnu. O titul bude opět usilovat celkem dvanáct týmů.
Na konci podzimu se v půli rozdělila základní skupina, před koncem zimy zase ty nadstavbové. Jejich účastníci shodně bojovali o umístění mezi prvními čtyřmi, ale větší motivace přece jen zdobila boje v nižší skupině. V té vyšší už totiž měly všechny týmy jasno, že si vyřazovací boje zahrají - přinejlepším až od čtvrtfinále, v horší variantě od předkola.
I proto, že se do nadstaveb tentokrát přenášely bodové zisky, se elitní čtveřice po základní části nezměnila a do čtvrtfinále přímo postoupily Sparta, Kometa, Třinec a Pardubice. Jen poslední dva jmenované celky si prohodily umístění, a to až díky vítězství Dynama ve vzájemném souboji závěrečného kola.
Pátou příčku zase udržel Liberec, jemuž i tentokrát scházel na čtvrté místo jediný bod. České Budějovice se prohodily s Litvínovem, Jihlava zůstala sedmá. Tyto čtyři celky míří do předkola, kde budou mít výhodu domácího ledu v úvodních dvou zápasech a pak také v případném rozhodujícím pátém utkání.
Neuvěřitelně těsný boj v nižší skupině vynesl až v závěrečném týdnu radost mladíkům Slavie, Mladé Boleslavi, Hradce Králové a Zlína. Ty vstoupí do předkola v roli vyzyvatelů mírných papírových favoritů. Pokud se vrátíme do minulého ročníku, z výše nasazených celků tehdy uspěly tři a z níže nasazených pouze Pardubice. Všechny série skončily výsledkem 3:1 na zápasy.
V předkole se nejlépe umístěný celek z vyšší skupiny utká s nejhůře umístěným celkem z nižší skupiny atd. To znamená, že Liberec vyzve Zlín, Litvínov má Hradec Králové, Jihlava narazí na Boleslav a České Budějovice na Slavii. Série se opět hrají na tři vítězná utkání, startují v úterý 4. března a vyvrcholí nejpozději v úterý 11. března.
O tři dny později započne čtvrtfinále, a to na hřištích nejlepších čtyř celků. Také toto kolo se hraje na tři vítězná utkání a potrvá tedy nejdéle osm dnů. U semifinálových sérií, které odstartují v pondělí 24. března, však nastala změna - nově se budou hrát na čtyři vítězné zápasy. Stejně jako finále, jenž potrvá od pondělka 7. nejdéle do soboty 19. dubna. Zhruba v prostředku dubna tedy poznáme jméno nového mistra, případně staronového, pokud by se Třinci podařilo obhájit prvenství.
Všechny zápasy vyřazovacích bojů se budou v případě nerozhodného výsledku po 60 minutách prodlužovat, a to v délce maximálně 10 minut. Týmy nastoupí se třemi hráči v poli. Pokud v prodloužení nepadne gól, budou následovat samostatné nájezdy.
Boj o titul se netýká posledních čtyř týmů ze skupiny O účast v play-off. Plzeň, Karlovy Vary, Vítkovice a Přerov dohrají ročník ve skupině O udržení, která potrvá tři týdny a nabídne dva souboje každého s každým. Na rozdíl od minulého ročníku však nepřinese drama do posledního kola, neboť vzhledem k velké ztrátě je už předem jasno o sestupu Přerova.
Rozpis zápasů předkola play-off
Úterý 4. března – 1. zápasy:
Bílí Tygři Liberec – Berani Zlín
HC Litvínov – Mountfield HK
HC Dukla Jihlava – BK Mladá Boleslav
Banes Motor České Budějovice – HC Slavia Praha
Středa 5. března – 2. zápasy:
Bílí Tygři Liberec – Berani Zlín
HC Litvínov – Mountfield HK
HC Dukla Jihlava – BK Mladá Boleslav
Banes Motor České Budějovice – HC Slavia Praha
Sobota 8. března – 3. zápasy:
Berani Zlín – Bílí Tygři Liberec
Mountfield HK – HC Litvínov
BK Mladá Boleslav – HC Dukla Jihlava
HC Slavia Praha – Banes Motor České Budějovice
Neděle 9. března – případné 4. zápasy:
Berani Zlín – Bílí Tygři Liberec
Mountfield HK – HC Litvínov
BK Mladá Boleslav – HC Dukla Jihlava
HC Slavia Praha – Banes Motor České Budějovice
Úterý 11. března – případné 5. zápasy:
Bílí Tygři Liberec – Berani Zlín
HC Litvínov – Mountfield HK
HC Dukla Jihlava – BK Mladá Boleslav
Banes Motor České Budějovice – HC Slavia Praha
Termíny čtvrtfinále
14., 15., 18., 19. a 21. března
Termíny semifinále
24., 25., 28., 29., 31. března, 2., 4. dubna
Termíny finále
7., 8., 11., 12., 15., 17. a 19. dubna
Foto: hcocelari.cz; Caroline Elizabeth Zalud, hc-kometa.cz; Jan Běhounek, janbehounek.cz
