Radim Mrtka za sebou má rok, který změnil jeho kariéru. Začal ho ještě v české extralize v dresu Třince, pak ale zamířil do zámoří a s týmem Seattle Thunderbirds odehrál sezonu, díky níž se vyšvihl mezi nejoceňovanější beky ročníku. Výsledkem je 9. místo v draftu NHL, kam si ho v pátek vybralo Buffalo Sabres.

"Je to jeden z mých snů - být draftovaný, a ještě takhle vysoko," řekl Mrtka novinářům po vyhlášení. Vedle něj seděli jeho rodiče a bratr. "Je to úžasný pocit. Těším se do nového města, do nového týmu."

Generální manažer Kevyn Adams přiznal, že Buffalo zvažovalo, že volbu vymění. Nakonec si ale Mrtku nechali. "Je to balíček, který je opravdu vzácný - obránce, 197 centimetrů, pravák, který hraje dobře na obou koncích ledu, dobře pracuje s pukem, skvěle se hýbe a je tvrdý. A navíc výborný kluk," řekl Adams. "Z mé zkušenosti vím, že takové hráče skoro nikdy nezískáte, pokud si je sami nedraftujete."

Mrtka se v Seattlu rychle zařadil mezi tahouny týmu - hrál přesilovky, oslabení, velké minuty. Ve WHL stihl 43 zápasů a posbíral 35 bodů, mezi nováčky byl třetí nejproduktivnější bek. "Nejvíc mi pomohlo, že mi trenér věřil. Hrál jsem hodně a snažil jsem se odvést všechno pro tým," řekl.

Za mořem se ale musel poprat nejen s hokejem. "Anglicky jsem se učil už v Česku a myslel jsem si, že jsem dobrý. Ale pak jsem přijel a nikdo mi nerozuměl. Bylo to těžké," přiznal.

Buffalo ho sleduje dlouhodobě. Adams si ho poprvé všiml už loni v srpnu na Hlinka Gretzky Cupu. Od té doby měl Mrtkův vývoj pečlivě zmapovaný.  Sám Mrtka si teď začíná více všímat NHL a nejvíc sleduje svého budoucího spoluhráče a kapitána Sabres Rasmuse Dahlina. "Snažím se hrát jako on, takže bude skvělé se od něj učit a jednou s ním hrát. Líbí se mi, jak je klidný a jak zvládá obě strany kluziště. Je prostě fakt dobrý."

Kdy se dočká debutu v NHL, zatím není jasné. "Jestli za rok, dva nebo tři, to nikdo neví. Ale věříme, že z něj bude pravý obránce do top čtyřky. Až přijde ten správný čas, budeme připraveni," řekl Adams.

Vedle Mrtky se do prvního kola draftu dostal i další Čech, a sice Václav Nestrašil. Pravé křídlo si z 25. místa vybralo Chicago Blackhawks.

Nestrašil po úspěšné sezoně v dorostu zamířil do zámoří, kde si v Muskegonu (USHL) nejprve zvykal, ale naplno zazářil letos. V základní části nasbíral 42 bodů v 61 zápasech, ale největší dojem udělal v play-off - 13 bodů v 14 utkáních a velký podíl na titulu pro Lumberjacks.

Aby toho nebylo málo, krátce po draftu publikoval na svém instagramovém profilu fotku v dresu Chicaga a připsal, že sny se plní. Sítěmi také kolovala fotka z juniorského turnaje, který odehrál v dresu Blackhawks. V příští sezoně bude působit v NCAA na University of Massachusetts.