Český hokej zavede kategorii U16. Reforma má pomoci rozvoji a udržet hráče v systému

Český svaz ledního hokeje zavede od sezony 2026/2027 novou věkovou kategorii U16. Dlouho diskutovaná změna má odstranit slabá místa v současném systému mládežnických soutěží a pomoci udržet větší počet hráčů ve výkonnostním hokeji v klíčovém věku dospívání. "Zařazení nové kategorie má od samého počátku velkou podporu prezidenta ČSLH Aloise Hadamczika, pro kterého je mládežnický hokej jednou z největších priorit. To, že se to povedlo, je jeho velká zásluha, která umožní českému mládežnickému hokeji držet krok s těmi nejvyspělejšími zeměmi,“ říká šéf rozvoje mládeže Pavel Geffert. Termín spuštění nebyl zvolen náhodně, cílem je dát klubům dostatek času na přípravu, zejména z hlediska organizace a kapacit.

Zavedení nové kategorie reaguje především na dlouhodobě kritizované přechody mezi mládežnickými soutěžemi. Dosud hráči přecházeli z kategorie U15 rovnou do dvouročníkové U17 a následně z U17 do tříročníkové U20. Tento systém podle Gefferta dopadá negativně především na hráče, kteří se v první sezoně v nové kategorii nedokážou prosadit. „Často odcházejí na hostování nebo mají střídavý start do nižší soutěže, ale ve svém mateřském klubu víceméně nehrají,“ upozorňuje. Nová věková kategorie U16 má vytvořit mezičlánek, který usnadní přechod mezi kategoriemi a zvýší pravděpodobnost, že mladý hráč zůstane aktivní v systému.

Velkou roli hraje také vývoj hráčů v období mezi 14. a 16. rokem života, které je podle odborníků mimořádně citlivé jak z hlediska fyziologického, tak mentálního. Právě v této době dochází k výrazným vývojovým změnám, kvůli kterým bývají rozdíly mezi hráči výrazné a pro mnohé je skok do vyšší kategorie příliš náročný. Geffert věří, že zavedením nové kategorie se podaří tento problém zmírnit a motivovat více mladých k pokračování ve sportu. „Očekáváme, že v klubech, které dodávají hráče do nejmladších reprezentačních výběrů, se v systému každoročně udrží cca o 240 hráčů více,“ říká.

Změna samozřejmě přináší i vyšší náklady, ale podle Gefferta nejde o argument, který by měl reformu zastavit. „Náklady se klubům zvýší, ale lze investice do mládeže a do výchovy vnímat jako negativum?“ ptá se řečnicky. Zároveň připouští, že pro kluby s jednou ledovou plochou může být situace náročnější, ale podle svazových analýz je takových mezi dotčenými kluby jen minimum.

Inspiraci si nový model bere jak ze zahraničí, tak z domácí historie. „Toto nastavení věkových kategorií mají v nejvyspělejších hokejových zemích. My jsme se inspirovali i systémem, který fungoval u nás před vznikem kategorie U15. Tehdy byli junioři U20, starší dorost U18 a mladší dorost U16. Řada klubů tehdy dobrovolně vytvořila B-tým v U16. To se od současné varianty zásadně neliší,“ vysvětluje Geffert.

Odpůrci změny podle něj zůstávají skeptičtí bez snahy vidět pozitivní dopady. „Záleží na tom, kdo co chce vidět. Kdo změnu nechce, vidí negativa a je přesvědčen, že se nic nezmění. Kdo změnu chce, tak vidí pozitiva a věří, že to našemu hokeji prospěje. My jsme přesvědčeni, že navrhovaná změna žádná negativa nepřináší,“ uzavírá Geffert.